Die sozialen Folgen des Protestantismus

Folgen der protestantischen Plünderung -Pauperismus

Ergebnisse der Plünderung der Kirche.

Die protestantische Revolte ist nicht nur hauptverantwortlich für den unsozialen Charakter des britischen Wirtschaftssystems, sondern sie war auch die unmittelbare Ursache für einen Großteil des entwürdigenden Pauperismus, der die britische Zivilisation in den letzten vier Jahrhunderten entstellt hat. Wir haben bereits auf die Ausplünderung der Kirche und die Entfremdung der Einnahmen für wohltätige und erzieherische Zwecke angespielt, die als Folge der religiösen Revolte stattfand. Dies führte direkt zu schrecklichen Härten im Fall der Armen, zu deren Gunsten zuvor der größte Teil der kirchlichen Einnahmen verwendet worden war. Das konfiszierte Vermögen, das nach dem Gesetz, nach dem die Konfiskationen durchgeführt wurden, dem Dienst des Staates hätte gewidmet werden müssen, wurde zu einem sehr großen Teil von Anwälten, Gerichtsliebhabern und anderen gierigen und habgierigen Abenteurern angeeignet. Diese bildeten fortan eine neue Klasse wohlhabender und skrupelloser Plutokraten, die in den folgenden Jahrhunderten das politische und gesellschaftliche Leben in ihren verschiedenen Ländern beherrschten. Nirgendwo hatte dieser Raub kirchlicher Güter so katastrophale Folgen wie in Irland und Großbritannien. In diesen beiden Ländern legte die protestantische Reformation das sichere und tiefe Fundament eines extrem individualistischen Kapitalismus mit seinem schrecklichen Gegenstück des Pauperismus und der Unterdrückung der Armen, der eines der Hauptmerkmale ihrer Sozialgeschichte in den folgenden Jahrhunderten bildet.

Zu diesem Aspekt der Frage schreibt Kardinal Gasquet :

„In ihrem sozialen Aspekt betrachtet, war die englische Reformation in Wirklichkeit der Aufstand der Reichen gegen die Armen… Diejenigen, die an Ort und Stelle waren und über Macht verfügten, wurden in die Lage versetzt, an Reichtum und Position zu wachsen, während diejenigen, die vorher nur einen kleinen Anteil an den guten Dingen dieser Welt hatten, im Zuge dieses Prozesses weniger bekamen…
Die vermeintliche Läuterung … von Lehre und Praxis wurde … um den Preis herbeigeführt, einen Keil ins Herz der Nation zu treiben, der … die Unterscheidung, die noch immer zwischen den Klassen und den Massen besteht, … festlegte.“ (Vorwort zu Cobbett’s History of the Reformation, S. 6)

Die Geschichte dieser beklagenswerten Revolution in England, durch die das ganze Gesicht einer großen katholischen Nation dauerhaft entstellt wurde, die große Mehrheit ihrer einst glücklichen Kinder in immer größere Erniedrigung und Elend stürzte und ihre Ideale und Prinzipien einem nicht-christlichen statt einem christlichen Standard entsprachen, wird von dem protestantischen Schriftsteller Cobbett in seiner Geschichte der protestantischen Reformation anschaulich erzählt. (1) “Niemals“, schreibt er, „seit Anbeginn der Welt gab es eine so reiche Ernte an Plünderungen“. Er erzählt, wie Gold und Silber, Bücher und Manuskripte, Ornamente, Gemälde und Statuen von unschätzbarem Wert ebenso wie Kirche, Kloster und Konvent den Trabanten von Heinrich VIII. und Thomas Cromwell zum Opfer fielen:

„Das ganze Land war auf diese Weise entstellt: es hatte das Aussehen eines Landes, das erst kürzlich von den brutalsten Barbaren überfallen wurde ; und dieses Aussehen hat es … bis zum heutigen Tag. Nichts ist jemals gekommen, um den Ort des Zerstörten zu ersetzen.“ (Cobbett, Kap. VII, n. 182)

(1) Dieses klassische Werk, das in den Jahren 1824-27 entstanden ist, wurde neu herausgegeben, mit Anmerkungen von Kardinal Gasquet. Die wenigen historischen Ungenauigkeiten und Übertreibungen, die im Original vorhanden waren, werden beseitigt oder korrigiert; Autoritäten werden zitiert, um das Buch mit all seinen verblüffenden Enthüllungen zu einem historischen Standardwerk zu machen.

Cobbett erklärt die sozialen Auswirkungen der Ausplünderung der Kirche und schreibt:

„Die katholische Kirche umfasste in sich selbst weit mehr als die Aufgabe, Religion zu lehren … und die Sakramente zu verwalten. Sie hatte sehr viel mit den zeitlichen Sorgen der Menschen zu tun. Sie sorgte …. für alle Bedürfnisse der Armen und Bedrängten. … Es enthielt eine große Anzahl von Grundbesitzern, deren Einkünfte auf verschiedene Weise unter dem Volk verteilt wurden, und zwar zu Bedingungen, die für das Volk immer einzigartig günstig waren. Es war ein großer und mächtiger Besitz, der natürlich auf der Seite des Volkes stand… Durch seine Nächstenliebe und sein Wohlwollen gegenüber seinen Pächtern milderte es die Strenge der Eigentumsverhältnisse und hielt die Gesellschaft eher durch die Bande der Religion als durch die Fesseln und Schrecken des Gesetzes zusammen.“ (ebd., Kap. VIII, n. 206)

Auflösung der Klöster

Die Auflösung der Klöster und die daraus resultierende Beschlagnahmung ihres Besitzes verursachte sofort eine überwältigende Notlage unter den Menschenmengen, die durch die von den religiösen Körperschaften verwalteten Ressourcen aufrechterhalten worden waren. Sie erwies sich auch für die Pächter auf den klösterlichen Ländereien, die wahrscheinlich mehr als 2.000.000 Hektar Land nach dem Gesetz umfasste, als katastrophal. Die Pächter, die an eine einfache und wohlwollende Behandlung durch die Mönche gewöhnt waren, gerieten nun unter die Macht strenger und anspruchsvoller Grundherren. Zu oft wurden Mietzinsen verlangt, und die zahlreichen Ausnahmen und Privilegien, an die die Pächter gewöhnt waren, wurden zurückgezogen.

Einzäunungen und Beschlagnahmungen

Wiederum wurden die Gemeinde-Ländereien, in denen die Armen der Nachbarschaft von alters her gemeinsame Rechte besaßen, beschlagnahmt und den Herrschafts-Bereichen der Herren beigefügt; und unzählige andere, bis dahin unbekannte Härten begannen nun auf die Menschen.

Die willkürliche Beschlagnahmung des Eigentums der Zünfte, Krankenhäuser und Armenhäuser, die selbst aus protestantischer Sicht ungerecht und unvertretbar war, war auch für die Interessen der Armen verhängnisvoll. Die Zerstörung der religiösen Schulen und Hochschulen, in denen so viele Kinder unentgeltlich unterrichtet wurden, war ein weiterer Schlag. Selbst die Einführung eines verheirateten Klerus, der die Energien und Ressourcen, die sonst für die Wohltätigkeit aufgewendet würden, in einen anderen Kanal umlenkte, verschlimmerte das Los der Armen noch weiter.

Landstreicherei in England

So kam es, dass die Zerstörung des Katholizismus in England zum schäbigen Pauperismus führte, der seither die englische Zivilisation entstellt hat. Cobbett beschreibt in seinem eigenen eloquenten und energischen Stil, wie England, „einst glücklich und gastfreundlich, zu einer Höhle hungernder Räuber und Sklaven wurde“. Infolge der Plünderung der Kirche und der Zerstörung der unter ihrem Einfluss gewachsenen Institutionen füllte sich das Land schnell mit Mittellosen. Unzählige von ihnen wurden dazu getrieben, als professionelle Räuber zu leben. “Es gab“, schreibt Hume, “mindestens 300 oder 400 körperlich gesunde Vagabunden in jeder Grafschaft, die von Diebstahl und Vergewaltigung lebten und die sich manchmal in Truppen von bis zu sechzig Mann zusammenfanden und Beute auf die Einwohner machten“. Bis zu fünfhundert dieser enteigneten Klasse wurden manchmal in einem einzigen Jahr während der Herrschaft von Elisabeth hingerichtet.

Englische Gesetze für Arme

Dieser Zustand – eine direkte Folge der protestantischen Revolte – führte zu der berühmten elisabethanischen Gesetzgebung über den Pauperismus, die „ebenso neuartig wie rauh“ war und zum ersten Mal den Pauperismus im Unterschied zur Armut standardisierte. Erstere war fortan der Status derer, die, mit dem Lebensnotwendigsten bettelarm, auf öffentliche Kosten in den Armenhäusern der Pfarrgemeinden unterhalten werden. Sie sind nicht mehr „die Armen Gottes“, denen als besondere Vertreter dessen, der um der Menschen willen arm geworden ist, besonderes Mitgefühl und sogar Ehrfurcht gebührt. Sie sind jetzt verachtete Ausgestoßene, die Parias der Gesellschaft. Gewöhnlich leben sie oder sollen sie in den Armenhäusern leben, getrennt von ihren Frauen und Kindern, unter strenger Disziplin, des Wahlrechts beraubt und gezwungen, eine besondere Uniform zu tragen.

Die folgenden Auszüge aus Palgrave vermitteln eine allgemeine Vorstellung von dem Geist, der die englische Gesetzgebung über Bettelei und Armut nach der Reformation belebte:

„Erst gegen Mitte und Ende des 16. Jahrhunderts wurden Maßnahmen gegen sie [nämlich die Bettelei] durchgesetzt, möglicherweise zum Teil aufgrund der solideren (sic) Lehren der Reformatoren zu diesem Thema. Dann finden wir Southampton, das anordnet, dass Bettlern die Haare geschnitten werden sollen, und das Parlament, das Strafen in einer progressiven Skala der Härte verordnet. Peitschenhiebe, Brandzeichen, Abschneiden der Ohrknorpel und sogar der Tod waren die Strafen, die verhängt wurden (!) … Ein Consolidating Act von 1713 legt fest, dass jede Person, die unter einer langen Liste von Vorwänden im Land umherwandert, kurzerhand verhaftet und in ihre Siedlung verbracht werden muss, oder, falls sie keine hat, von den armen Gesetzeshütern der Pfarrei, in der sie festgenommen wurde, behandelt werden muss; vorher kann sie jedoch ausgepeitscht oder zu schwerer Arbeit gezwungen werden, oder für sieben Jahre in die Obhut von Personen gestellt werden, die sich verpflichten, sie in Großbritannien oder den Kolonien arbeiten zu lassen.
Nach dem Gesetz von 1744 sollen sogar Frauen wegen Landstreicherei ausgepeitscht werden, und noch 1824 wird die Auspeitschung als Strafe für ‚unverbesserliche Schurken‘ beibehalten.“

(*) Andere Übersetzung: Ein Consolidating Act von 1713 legt fest, dass jede Person, die im Land umherwandert, unter einem der vielen Vorwände kurzerhand verhaftet und in ihre Siedlung verbracht werden muss, …

Dies war der Geist, den der Protestantismus in das Rechtssystem eines Landes einführte, das einst die „‚Mitgift Mariens“ war.-
aus: E. Cahill SJ, The Framework of a Christian State, 1932, S. 97 – S. 101